拉瓦錫的預言：

    1784年英國化學家拉瓦錫曾預言：假如地球突然進到寒冷的地區，空氣無疑將不再以看不見的流體形式存在，它將回到液態。從那時候起，拉瓦錫的預言就一直激勵著人們去實現氣體的液化并由此得到極低的溫度。使氣體變成液體，這聽起來如同神話一般，但是科學家不僅相信了這個神話，而且使它成為現實。

    在拉瓦錫做出預言的18世紀末，科學研究的水平還非常低，我們今天根本無法想象當時科學家液化氣體時遇到的困難有多大。許多人為此嘔心瀝血、殫精竭慮，貢獻了畢生精力，但是他們的努力終于有了回報。

    19世紀30年代，科學家發現通過加壓可以使一些氣體液化，而且確實使硫化氫、氯化氫、二氧化硫等氣體變成液體，但是氧、氫、氮等氣體卻毫無液化的跡象。在后來的幾十年間，人們的主要精力都集中于它們，埃梅曾將氧氣和氮氣密封在一個特制的圓筒中并沉入1.6千米的海底，使壓強超過200個標準大氣壓；維也納的一位叫納特勒的醫生還制造了一個能耐3000個標準大氣壓的容器來液化空氣，但都未獲得成功。面對這樣的現實，不少人感到人類將永遠無法使這類氣體液化，并認定它們是真正的"永久氣體"。

    但即使這樣，人類并未停止液化"永久氣體"的努力。1877年法國物理學家蓋勒德首先實現了"永久氣體"中氧的液化，液體氧的溫度低達-140℃，1898年，英國科學家杜瓦獲得液化氫，液氫的溫度為-252.76℃，第二年杜瓦又成功地使液氫變為固體氫，固體氫的溫度低到-260℃。

    在通過液化氣體獲得低溫的同時，科學家也制定出另外一種測量溫度的溫標--開氏溫標。平常我們使用的攝氏溫標比開氏溫標高273.16度，因而開氏溫標中的零度就是-273.16℃。1968年，荷蘭物理學家昂尼斯在氣體液化研究中取得更大的突破，他成功地液化了最難冷凝的氦氣，獲得了幾乎接近０K--即-273.16℃的低溫。至此，人類終于全部實現了拉瓦錫的預言。
一個驚人的發現：

    人類通過液化氣體獲得了低溫，科學家會利用低溫做什么呢？他們要做的事情很多，其中最重要的是繼續那個古老問題的探索，研究那些沒有生命的物質在低溫下會發生什么變化。
1910年，昂尼斯開始和他的學生研究低溫條件下的物態變化。1911年，他們在研究水銀電阻與溫度變化的關系時發現，當溫度低于4K時已凝成固態的水銀電阻突然下降并趨于零，對此昂尼斯感到震驚。水銀的電阻會消失得無影無蹤，即使當時最富有想象力的科學家也沒料到低溫下會有這種現象。

卡莫林.昂尼斯 

    為了進一步證實這一發現，他們用固態的水銀做成環路，并使磁鐵穿過環路使其中產生感應電流。在通常情況下，只要磁鐵停止運動由于電阻的存在環路中的電流會立即消失。但當水銀環路處于4K之下的低溫時，即使磁鐵停止了運動，感應電流卻仍然存在。這種奇特的現象能維持多久呢？他們堅持定期測量，經過一年的觀察他們得出結論，只要水銀環路的溫度低于4K，電流會長期存在，并且沒有強度變弱的任何跡象。

    接著昂尼斯又對多種金屬、合金、化合物材料進行低溫下的實驗，發現它們中的許多都具有在低溫下電阻消失、感應電流長期存在的現象。由于在通常條件下導體都有電阻，昂尼斯就稱這種低溫下失去電阻的現象為超導。在取得一系列成功的實驗之后，昂尼斯立即正式公布這一發現，并且很快引起科學界的高度重視，昂尼斯也因此榮獲1913年諾貝爾物理學獎。