瓦特發明了世界上的第一臺蒸汽機后，人類開始認識到了蒸汽的神奇力量，將蒸汽機應用到了各行各業。當第一臺發電機發明之后，二者被結合在一起，就出現了火力發電廠。時至今日，雖然新的發電方式不斷涌現，但當今生產的電能大部分還是火力發電廠提供的。

火電廠

    火力發電廠是將燃料（煤、油、天然氣等）的化學能變成電能的工廠。原煤經過皮帶運輸到原煤倉，經煤粉制備系統加工成煤粉，煤粉通過燃燒器送到鍋爐的爐膛中燃燒，放出熱能。在鍋爐的水冷壁管中的水，吸收爐膛中的熱量后，變成飽和蒸汽。飽和蒸汽同水形成的汽水混合物在汽包中分離。飽和蒸汽流經過熱器時，進一步吸收煙氣中的熱量變成過熱蒸汽，并通過蒸汽管道送到汽輪機中。過熱蒸汽在汽輪機的噴管中，將熱能變成動能，形成高速汽流。高速汽流沖動葉輪，帶動汽輪機高速轉動，動能就轉變為機械能。汽輪機帶動發電機旋轉而發出電來，機械能就轉變為電能。電能通過變壓器、開關、線路送到電力系統及用戶。

火電廠中的汽輪機組

    火電廠的生產過程特點 

    由火電廠生產過程可以看到，要不斷地將熱能轉變為機械能，就必須周而復始地完成上述蒸汽動力裝置的循環，不斷地將熱能轉變為電能。要保證熱能轉變為電能，必須不斷地供給燃料、空氣和循環的工質―水。

　　電能的特點是不能儲存。電能的生產是按用戶的需要隨時生產，隨時消耗掉的，因此火電廠的生產過程必須是連續的。因此，火電廠的生產過程具有以下顯著特點：

    ●　生產過程連續性強，要求能夠提供充足的電力；

    ●　生產過程負荷（干擾）變化幅度大而頻繁，生產的安全、可靠和經濟性要求高，以便提供可靠的、合格的、廉價的電力。

    ●　要達到上述目的。生產過程的自動化程度必須要高，即要求緊密結合對象的特性來設計自動化系統。如根據電廠設備復雜程度、工藝系統有機聯系情況，可采用程序控制以及在連續控制系統之上疊加安全保護、協調控制等。

    火電廠自動化的范圍是極其廣泛的，它包括了主機、輔助設備、公用系統的自動化。而其中重要的是鍋爐、汽輪發電機組運行的自動化。大致可分為四個基本內容：

    ●　自動檢測 自動檢測是對生產過程及設備的參數、信號自動進行轉換、加工處理、顯示并記錄下來。它相當于人和自動化裝置的“眼睛”。火電廠需要檢測的信號有溫度、壓力、流量、液位、電壓、電流、轉數、周期、振動、氣體成分、汽水品質等。

    ●　自動調節 自動調節，一般是指正常運行時，操作的自動化，即在一定范圍內，自動地適應外界負荷變化或其他條件變化，使生產過程正常進行。火電廠的自動調節，主要有鍋爐水位調節、汽溫調節、燃燒調節、輔助設備調節等。將程序控制技術、邏輯功能和保護同自動調節結合起來，可以實現全程調節。即在機組啟動、停止及正常運行的全過程中，實現自動調節，如水位全程調節。

    ●　遠方控制及程序控制 遠方控制是通過開關或按鈕，對生產過程中重要的調節機構和截止機構實現遠距離控制。程序控制主要是指機組（或局部系統、設備）在啟動、停止、增減負荷、事故處理時的一系列操作的自動化。

    ●　自動保護 自動保護，是利用自動化裝置，對機組（或系統、設備）狀態、參數和自動調節進行監視，當發生異常時，送出報警信號或切除某些系統和設備，避免發生事故，保證生命和設備的安全。火電廠的自動保護對象主要有鍋爐、汽輪發電機本身、輔助設備、局部工藝系統以及自動調節系統等。

火電廠主控室

　　上述四個自動化方面是相互獨立而又相互配合的，都是由先進的計算機系統來實現和完成的。

　　火力發電廠由于煤和石油的耗盡，終有一天它會走向消亡，但相當長時間內它仍將存在，并發揮重要作用，其自動化程度也會隨技術的發展不斷提高。